Innanzitutto, complimenti per l'esposizione chiara e dettagliata del problema, Giovanna;
che potrai risolvere in due modi.
1° metodo
1 - Apri il programma Excel 2003 da "Start" > "Programmi" > "Excel 2003" (oppure, se presente, dall'icona del desktop)
2a - clicca sul comando "Apri"(rappresentato da una cartella gialla vicino al comando "Salva")
oppure,
2b clicca sul menu "File" > "Apri"
3 - dalla finestra di dialogo a"Apri" apertasi, individua il file da aprire e fai doppio clic su di esso.
2° metodo
1 - Clicca con il pulsante destro sopra il file Excel che vuoi aprire
2 - dal menu contestuale apertosi, porta il puntatore sulla voce "Apri con"
Si aprirà un sottomenu dal quale potrai scegliere con quale programma vuoi aprire il file.
3a - se presente clicca su Excel 2003 (e il problema viene quindi risolto)
3b - Altrimenti clicca sulla voce "Programma predefinito"
Si aprirà un'ulteriore finestra.
4 - Individua il programma Excel 2003 e cliccaci sopra
5 - spunta la casella di controllo "Usa sempre il programma selezionato per aprire questo tipo di file"
In questo modo avrai risolto il problema una volta per tutte !!!
6 - e clicca su "OK".
3c - Se ancora non è presente il programma "Excel 2003" devi cliccare sul pulsante "Sfoglia" ed individuare l'applicazione relativa nei file di sistema.